Leta 1979 je bila v Ženevi, na pobudo evropske ekonomske komisije Združenih narodov (UN/ECE), sprejeta konvencija o daljinskem transportu onesnaženega zraka (konvencija LRTAP), ki je prvi uradni dokument na mednarodni ravni, v katerem je predvideno izvajanje spremljanja stanja okolja. Na osnovi te konvencije je bil leta 1985, sprejet mednarodni program sodelovanja za oceno in sledenje učinkov onesnaženega zraka na gozdove (ICP Forests). Leta 1986 pa je tudi Evropska unija sprejela prvo direktivo Sveta EU, ki je določala sprejetje in izvajanje sheme za varstvo gozdov Skupnosti pred atmosferskim onesnaževanjem (Council Regulation N°.(EEC) 3528/86). Na osnovi teh dokumentov se je razvil obsežen mednarodni program za spremljanje stanja in razvoja gozdov, ki poteka že skoraj 20 let. V programu sodeluje 37 evropskih držav. Program se izvaja na dveh intenzivnostnih ravneh in je obvezen za vse članice Evropske Unije.
V Sloveniji poteka program spremljanja stanja gozdov na I. intenzivnostni ravni že od leta 1985 (poskusna snemanja), od leta 1987 pa potekajo redna letna snemanja. Izvedba in način izvedbe popisa sta določena s Pravilnikom o varstvu gozdov (Ur. l. RS 92/2000). Za izvedbo je odgovoren Gozdarski inštitut Slovenije.
Program intenzivnega spremljanja stanja (raven II) je trenutno še v začetni fazi in bo stekel, v polnem obsegu, v letu 2004. Izvedba in način izvedbe popisa bosta določena s Pravilnikom o varstvu gozdov. Tudi za izvedbo tega programa je odgovoren Gozdarski inštitut Slovenije.
Oba programa financirata Ministrstvo za kmetijstvo, gozdarstvo in prehrano ter Ministrstvo za okolje, prostor in energijo.